El concepto de red puede ir desde la simple idea de dos máquinas conectadas mediante un cable, hasta un concepto realmente complejo de interrelaciones de cientos de máquinas interconectadas entre sí, formando redes que a su vez están conectadas con otras redes conformadas por otros cientos de máquinas. Dependiendo del tamaño y alcance de las redes podemos hacer una primera clasificación muy general.

Esta clasificación tiene en cuenta la técnica empleada para transferir  la información desde origen a destino. Por lo tanto, también depende de la topología de red y, si se ha separado de la clasificación anterior, ha sido porque  existen diferentes topologías que comparten el mismo método de transmisión.

Cuando interconectamos varias máquinas lo podemos hacer de distintas maneras, y en cada momento habrá que seleccionar la mejor que se corresponda con las necesidades de la red que se quiere configurar.

Esta clasificación atiende a la propiedad de la red, por lo que se puede hacer la división en dos tipos de redes: redes privadas dedicadas y redes compartidas.