El crecimiento tan rápido sufrido por las redes locales, que hoy en día se han expandido hasta formar la red de Internet, ha impedido la consolidación de estándar global que definiera el punto de partida sobre las especificaciones y protocolos de transmisión de datos. Se han realizado esfuerzos considerables para obtener un estándar común para todas las redes de diferentes fabricantes (como es el modelo OSI), pero se ha comprobado que esos esfuerzos que se han realizado han llegado demasiado tarde. En los siguientes videos veremos los modelos más utilizados actualmente en las redes de ordenadores.

Como hemos visto en el video anterior, el diseño de un sistema de comunicación requiere de la resolución de muchos y complejos problemas. Por este motivo, las redes se organizan en capas o niveles para reducir la complejidad de su diseño. Esta técnica se ha heredado de la metodología de programación consiste en dividir el problema en subproblemas más sencillos de tratar y en la programación modular. Cada una de estas capas o subniveles se construye sobre su predecesor y cada nivel es responsable de ofrecer servicios a niveles superiores.

Aunque a primera vista parezca que el diseño de un sistema de comunicación parece simple, cuando se aborda resulta mucho más complejo, ya que es necesario resolver una serie de problemas. Algunos de los problemas más importantes a los que se enfrentan los diseñadores de redes de comunicaciones son: 

Cuando se diseña una red de ordenadores, es necesario resolver una gran cantidad de problemas que aparecen: ¿se producen gran cantidad de errores que hay que corregir? ¿hay que compartir un único medio de transmisión? ¿cómo distinguimos unos ordenadores de otros? ¿Qué tipo de información se va a transmitir? ¿se manejará información confidencial? Es evidente que una persona no debe enfrentarse directamente a todas las cuestiones, sino que siempre es preferible tratarlas una a una y de forma aislada.