La arquitectura de red patentada por Microsoft está diseñada con el objetivo de permitir la coexistencia e integración con otras arquitecturas de red como TCP/IP o Novell. Por esta razón, en el modelo de redes de Microsoft se pueden añadir distintos protocolos existentes para que realicen el transporte de la información. En la figura que se muestra en pantalla se muestra el esquema simplificado del modelo de redes Microsoft.

La red ATM (Asynchronous Transfer Mode o Modo de Transferencia Asíncrono) fue diseñada por la ITU (International  Telecommunications Union) y utilizan su propio modelo de referencia, muy diferente de OSI y TCP/IP. Este modelo se muestra en la imagen que ve en pantalla y consiste básicamente en tres capas: la capa física, la capa ATM y la capa de adaptación de ATM.

La arquitectura TCP/IP se suele confundir muchas veces con un protocolo de comunicaciones concreto, cuando, en realidad, es una compleja arquitectura de red que incluye varios de ellos, apilados por capas. Es, sin lugar a dudas, la más utilizada del mundo, ya que es la base de comunicación de Internet y también se utiliza ampliamente en las distintas versiones de los sistemas operativos Unix y Linux (aunque debido a su gran utilización ha sido también implementado en otros sistemas como Windows).

El modelo OSI (Open System Interconnection o Interconexión de Sistemas Abiertos) está basado en una propuesta establecida en el año 1983 por la organización internacional de normas ISO como un avance hacia la normalización a nivel mundial de protocolos. El modelo se llama modelo de referencia OSI de la ISO, puesto que se ocupa de la conexión de sistemas abiertos, esto es, sistemas que están preparados para la conmutación con sistemas diferentes. Usualmente lo llamaremos solo modelo OSI para acortar.